SLATINA - U znak sjećanja na poginule hrvatske branitelje, po hladnom i povremeno kišovitom vremenu, u nedjelju je na Podravskoj magistrali između Orahovice i Slatine održan 4. međunarodni maraton „Merkur 2008." dug 42.195 metara i polumaraton Mikleuš-Slatina dug 21.100 metara. Utrke se boduju za Cestovni Grand Prix 2008. i za Cro Cup 2008., a trkače su na cilju u Slatini dočekali osobni izaslanik pokrovitelja maratona, predsjednika Stjepana Mesića, brigadir Mladen Mikolčević i gradonačelnik Slatine Ivan Roštaš.
Pobjednik ovogodišnjeg maratona „Merkur" je Norbert Persely (29) iz Debrecena u Mađarskoj, koji je stazu pretrčao za dva sata, 38 minuta i 22 sekunde, drugi je bio njegov sunarodnjak Csaba Kallo (22) iz AC Bekescsaba s vremenom 2.38.30, a treće mjesto zauzeo je najmlađi natjecatelj, sedamnaestogodišnji Krešimir Blaško iz AK Maraton 95. s vremenom 2.52.30. U konkurenciji žena prva je bila Ida Šurbek (48) iz AK Žumberak, koja je stazu pretrčala za dva sata, 58 minuta i 21 sekundu, druga je bila Marija Vranjić (32) iz AK Veteran Zagreb, a treća Eva Varga (27) iz Mađarske. U utrci je sudjelovalo ukupno 29 natjecatelja, a najstariji natjecatelj bio je Nedjeljko Kopajtić (61) iz AK Veteran Zagreb, koji se plasirao na 26. mjesto.
U polumaratonu prvo mjesto osvojio je također gost iz Mađarske, Istvan Balogh (20), s vremenom 1.09.27, koji je bio i najmlađi sudionik utrke. Drugi je bio Drago Paripović (49) iz AK Poljana s 1.13.33, a trći Robert Španić (41) iz AK Žumberak s 1.13.38. Halili Kamer iz AK Veteran Zagreb sa 62 godine bio je najstariji trkač, a plasirao se na 20. mjesto. Među 25 natjecatelja bile su i dvije žene, Ivanka Krofl (50) iz AK Žumberak, koja je od Mikleuša do Slatine trčala jedan sat, 40 minuta i 39 sekundi, i Ana Kresojević (53) iz AK Veteran Zagreb, koja je bila točno 14 minuta sporija.
Pobjednici maratona nagrađeni su s 3.000, 2.000 i 1.000 kuna, a polumaratona s 1.000, 600 i 400 kuna. Sudionici i organizatori utrke položili su vijence na spomenicima poginulim hrvatskim braniteljima u Parku 136. brigade u Slatini te na Merkuru u Orahovici. Maraton „Merkur" organiziraju braniteljska udruga Stipini sokolovi iz Orahovice i Atletski klub Slatina.